Veličina pH vyjadřuje kyselost nebo zásaditost prostředí. Stupnice pH se pohybuje od 0 do 14. Hodnota 7 znamená neutrální prostředí, například čistou vodu. Nižší hodnoty ukazují na kyselé prostředí, vyšší než 7 na zásadité. Každý stupeň na této škále představuje desetinásobný rozdíl, roztok s pH 5 je tedy desetkrát kyselejší než roztok s pH 6.
V běžném životě se s pH setkáme častěji, než by se zdálo. Správná hodnota je důležitá:
- U půdy – ovlivňuje, jaké rostliny budou dobře růst. Například borůvky potřebují kyselou půdu s pH kolem 4,5–5,5, zatímco většina zeleniny snese spíše neutrální hodnoty.
- U bazénové vody – pH ovlivňuje účinnost dezinfekce a také pohodlí při koupání. Ideální je rozmezí 7,2–7,6. Pokud by bylo pH vyšší, voda se zakaluje a chlor pak hůře působí. Naopak příliš nízké pH zase může podráždit pokožku nebo oči.
Měření pH se provádí pomocí pH metru nebo pH indikátorů, které mění barvu podle kyselosti. Správné pH je důležité, ať už se jedná o úrodnou zahradu nebo čistý a bezpečný bazén.